高品質なサウンドの世界では、多くの場合、単純なルールが働きます。機器が高価であればあるほど、結果は良くなるというものです。しかし、常にそうとは限りません。時には、印象的な価格と大きな約束の背後に、失望が隠れていることもあります。
この記事は、オーディオ愛好家が、彼にとって反面教師となったHi-Fiコンポーネントとの出会いについて率直に語った話を翻訳したものです。ここでは、低価格の機器ではなく、高価な購入品について取り上げます。この製品は、音質も製造品質も期待に応えるものではありませんでした。
ここでは、堅苦しい技術レビューは掲載しておりません。これは、プレミアムセグメントでさえ、価格と品質のバランスがまったくうまくいかないことがあるという個人的な体験談であり、高価格が常に優位性を保証すると信じている人への警告でもあります。
Linn Klimax DSM
性的な生物学的プロセスをほのめかす言葉遊びは、おそらく面白いでしょう。そのためには、文字「C」を「K」に置き換えるだけで十分です。しかし、15,000ポンドという価格を考えると、このコンポーネントは、2人のセクシーな有名人が愛し合う際の激しい動きに匹敵する音質を備えているべきでしょう。残念ながら、Klimax は優れた設計であるにもかかわらず、サウンドの観点からは、むしろ活気のない格闘を彷彿とさせます。公表価格に見合うレベルまで引き上げることは非常に困難でしょう。
Hi-Fiレビューの著者と一緒に、Chord DAVE DACとPMCのトップスピーカーで構成されるシステムでこのストリーマーを聴きました。これは、比較して違いや変化を聞くには十分でした。この機器と5,000ポンドのInnuos Zenith SEストリーマーを比較した場合、音質の違いはそれほど大きくないという共通の見解に達しました。
残念ながら、この事実は彼のレビューには反映されていませんでしたが、それは予想通りでした。Innuos社は明らかに自社のSEモデルを過小評価していたが、一方でこのレビューは大きな人気を博した。この出来事が大多数の好みを変えたわけではないが、疑念の種となったことは確かだ。テストしたモデルの方が音質が優れていると認める人はほとんどいなかっただろう。
中古市場では、これらのストリーマーは、高品質の素材を使用して製造されているにもかかわらず、かなり手頃な価格で販売されています。しかし、繰り返しになりますが、見た目が良い Hi-Fi コンポーネントを購入し、残りの 10,000 ポンドを芸術作品やその他の目的に使うほうが良いのではないでしょうか？
たとえ非常に高品質であっても、金属製の箱に10,000ドルも費やす人がいるでしょうか？株式は、Hi-Fiやトランプ氏がホワイトハウスで記者会見を行うたびに価値が下落することはありませんので、株式に投資することも可能です。このようなHi-Fiを購入する人がどのような方々なのか、私にはまったく理解できません。
Cyrus Stream X Signature
エロティックな比喩を続けて、この場合の「X」について冗談を言うつもりはありません。一般的に言えば、Stream X Signature は、Cyrus 社の美しいブランドケースに収められており、多くの人に好まれています。25 年もの間変わらぬ、オールドスクールなレトロなデザインは、おばあちゃんの家の暖かく居心地の良いリビングルームのようです。
このネットワークプレーヤーの元所有者として、他のメーカーのデジタルストリーミングソースを試した後、次のことを理解できるでしょう。この製品の音質は、1,500ポンドの機器としては平均的だということです。これは特に残念なことです。なぜなら、このシリーズのアンプやCDプレーヤーは、例えばHegelなどのブランドと比較するとかなり高価ですが、非常に優れているからです。Hegelは、より「定評のある」業界プレイヤーによく見られるブランドです。One Castも同様に優れています。
Cyrus Stream X Signatureを、ネットワークプレーヤーNode 2（「i」のないバージョン）と比較してみたところ、私のシステムではほぼ同等のレベルでしたが、2iモデルに通常見られるような、より広いサウンドステージが得られました。しかし、Cyrusのように中音域が強調されることはなかったです。これらの違いを無視すれば、設計アプローチは異なるものの、この 2 つのデバイスはサウンドの特性において驚くほど似ていると言えます。
また、ある時、Stream X2をStream X Signatureにアップグレードしましたが、顕著な変化は感じられませんでした。このアップグレードでは、バラストの追加と電源ユニットの改造が行われました。さらに不審で不安だったのは、この製品が実際に開発された、Cyrusのコンポーネントのみで構成されたシステムでも、何の変化も感じられなかったことです。このシステムでは、優れたスピーカーも使用されていました。しかし、Cyrusの所有者が、このアップグレードは価値があったと公言しているのを聞いたことは一度もありません。
しかし、さらに悪いのは、Cadence という彼らのアプリケーションです。これは非常に三流で、まるで中等教育修了資格試験に落ち、怠けて諦めた学生が開発したかのように機能します。同様に、KEF社も、同社のアクティブスピーカーLS50WおよびLSX用のアプリを開発したことで批判を受けました。このアプリのために、スピーカーがまったく接続できなくなったのです。
300ポンドのCyrusの筐体が主なコスト要因であることを考えると（ストリーマーの基板と電源ユニットは実際には特別なものではない）、疑問が生じる：1,500ポンドで何を得られるのか？言うまでもなく、オリジナルの X2 は 1,000 ポンドでした。Cyrus はこのアップグレード、そして些細なデザイン変更と、文字通り法律で禁止されるべきアプリのために、価格を引き上げ続けたのです。
Roon Nucleus / Nucleus+
Roon自体は素晴らしい製品です。オーディオファンに愛される、Hi-Fiストリーミング用ソフトウェアおよびインターフェースの草分け的存在です。間違いなくサブスクリプションを申し込む価値がありますが、個人的には生涯会員には急いで申し込まないほうがよいと思います。今後5年以上で状況が大きく変わる可能性があるからです。
事実上あらゆる音楽をRoon対応デバイスに送信できる機能、膨大な音楽を提供するRoonラジオは、本当に素晴らしい機能です。そして、必要な音楽素材を完璧に整理して検索できる機能は、私がRoonに永遠に感謝している点です。
しかし、Roon Nucleusの能力はそれほど高くありません。本質的に、これはPCの購入やソフトウェアのインストールに手間をかけたくない人向けの、オールインワンタイプの単一サーバーを構築するというRoonの解決策です。つまり、彼らは「一つの鍋にすべて」を求めているのです。
しかし、Nucleus（本質的には500ポンドのIntel NUCを別の筐体に収めたもので、価格は1,500ポンド、Nucleus+バージョンは2,500ポンド）を支持する論拠は、 特に、コンピューター会社にNUCを組み立て、Roonソフトウェアをインストールし、製品の寿命期間を通じてサポートしてもらうことが、より低価格で可能である場合はなおさらです。
「お金があるから、どうでもいい」というマントラを繰り返し唱える必要はまったくありません。さまざまなフォーラムでは、このデバイスを購入する理由を見つけようとしています。ここでもまた、マーケティングが関わっています。Nucleus は、Roon のメインソフトウェアを嘲笑しているようにも思えるので、その価格が下がってほしいと思います。Roonの機能レベルに応じて、それに対応する価格帯を設定することも可能でしょう。あるいは、RoonソフトウェアがプリインストールされたNucleusを割引価格で提供することも考えられます。
NUC と Nucleus の筐体の背面を比較すると、同じ配線になっていることに気づくはず。これは、Nucleus が実質的に NUC だからなんだ。
オーディオ愛好家の世界では、価格と音質はまったく無関係な場合があります。ある奇妙なスピーカーシステムを思い出します。それは宇宙技術で組み立てられたかのような法外な価格でしたが、実際には100ドルのスピーカーよりも音質が悪かったのです。これはすべて、箱の輝き、マーケティングの作り話、そして「高ければ高いほど良い」と信じている人々に対する欺瞞です。実際、真に優れた音には必ずしも途方もないお金が必要というわけではなく、最も高価なガジェットは、単なる美しいお飾りである場合もあります。
Auralic Aries G1
Auralic社は、その独創的なストリーマー「Auralic Aries Mini」で私を魅了しました。この製品は広く認められ、その役割を完璧に果たし、500ポンドという価格で、優れた性能と良い音質を備えた強力なプロセッサを搭載していました。さらに、ストリーマーの内部にハードディスクを取り付けてサーバーに変えることもできました。また、リニア電源を使用することも可能でした。
未来的なデザインの独創的なAriesは、1000ポンド前後の価格帯で優れた製品でしたが、Auralicがこれらのモデルを廃止し、現在のラインアップのフォームファクターを採用したことで、状況は一変しました。現在のラインアップでは、最も安価なモデルであるG1が1900ポンドで、Roon ready機能を備えたストリーミングトランスポートとなっています。最も残念なのは、私がテストしたAries LEと比較して、音質の顕著な向上を実感できなかったことです。
さらに、Allo DigiOne Signature や Bluesound Node 2i （現在、私は両方を所有しています）などのストリーマーは、G1 に非常に近く、おそらくそれ以上です。確かに、G1 は洗練されたアルミニウム製の筐体とディスプレイを備えていますが、そのために 2,000 ポンドも余分に支払うほど重要なことでしょうか？そのサウンドは明らかに中価格帯の製品と同等です。そうは思いません。オーディオファンは基本的に音質を重視しており、Darko AudioのようなYouTubeチャンネルがどれほど努力しても、それは避けられないことだからです。
今日のストリーミングデバイス市場は非常に充実しているため、通常のDACをお持ちであれば、ストリーマーに何千ポンドも費やす必要はまったくありません。たとえ、お持ちのHi-Fiシステムの価格が20,000ポンドを超えていても同様です。しかし、思い切ってより多くのお金を費やす価値はあるのでしょうか？経験から言えば、DAC、アンプ、スピーカーは、よく考えられたデジタル音源に対して適用される、昔ながらの、もはや時代遅れとなった「入力がゴミなら出力もゴミ」というマントラよりも、はるかに重要な意味を持っています。
G1のようなストリーマーは、1%の差にどれだけお金をかけられるかという問題だから、複雑すぎると思うよ。他の評論家のコメントには「彼は何も追加も削除もしていない」といった表現が散見されますが、メーカーに都合の良い記事の行間を読むと、彼らが実際にどう考えているのかがわかると思います。もし、私がこれらの記事の全体的な文脈を考慮していないと思われる方がいらっしゃるなら、それは同意できません。もう一度記事を読み直し、行間を読み、分析してみてください。そうすれば、私の言いたいことが理解できるでしょう。
このストリーマーを購入する予定なら、まずはNode 2iをセールで見つけて、少なくともAries G1がそれに比べてどれほど優れているかを聴いてみることをお勧めします。そうすれば後悔することはないでしょう。同時に、この経験を活かして、「高価なものは必ず優れている」という先入観や偏見を可能な限り取り除くことができるでしょう。
しかし、オーディオファン向けのHi-Fiでは、必ずしもそうとは限らず、Node 2iの教訓はここでは通用しません。権威ある雑誌「What HiFi」は、Node 2iについて「ATC SCM50スピーカーを含む当社のリファレンスシステムでは、不自然には感じられない」と述べており、これは私の経験と大きく重なります。基本的に、これは、私のようにそれを認める勇気のある人にとっては、このストリーマーは、G1のようなより高価なソースとまったく遜色なく機能することを意味します。
Chord Electronics Hugo M Scaler
私は、Chord社を特に好んでいなくても、迷わずHugo TT2を購入したでしょう。いずれにせよ、外観の面では優れていないかもしれませんが、音楽の面では間違いなく優れています。
しかし、本題に戻りましょう。M Scaler は、オーディオ信号の解像度を高める（アップスケーリング）モジュールであり、事実上あらゆる DAC に適した汎用アップスケーラーとして販売・位置付けられています。3,500ポンドという価格はかなり高価であり、古き良きHi-Fi雑誌は、この製品がすべての人に適していると想定していますが、それは事実ではありません。
一部の非常に控えめな性能のDACと組み合わせた場合、その高い価格にもかかわらず、ほとんど改善が見られません。そのため、真のメリットを得るには少なくともTT2 DACを使用する必要があり、それでもその音質は、TT2が単独で達成できるものには、ポンドやドル換算で言えば及ばないでしょう。
私が M Scaler を使用する際に直面した問題は、収穫逓減の法則に起因するものですが、高価格を考慮せずに TT2 の最終的なアップグレードキットとして販売されていたならば、その価値を認めることができたでしょう。そうでなければ、失望する結果になるでしょう。例えば、このアップスケーラーをQutestのDACと組み合わせて使用する代わりに、TT2を1台購入するだけで十分です。ちなみに、TT2は素晴らしいデバイスです。
Pursuit Perfect System のウェブサイトは、M Scaler を文字通り崇拝していました。基本的に、Chord が作るものはすべて、このサイトでは常に高い評価を得ています。しかし、Hi-Fi の収益性が低下しているとは考えない方は、他のことは気にせずに購入してください。おそらく、私はその考えを覆すことはしないでしょう。
つい最近、メキシコのある読者から、私の経験とよく似た話を聞きました。その読者の言葉です。「M Scaler は、Mojo と Hugo 2 に続く 3 台目の Chord 製品ですが、最初の 2 台はあらゆる点で素晴らしいものでした。しかし、M Scaler は私にとってまったくの失望でした。今では、なぜすべてのレビューで M Scaler が TT2 と組み合わせて紹介されているのかが理解できます。
Chordには、この点についてもっと正直に説明してほしいと思います。Hugo 2と組み合わせても、ダイナミクスとサウンドステージはほんの少ししか改善されないからです。アダプターについて尋ねたところ、2つのアダプターを使用するようアドバイスされましたが、Hugo 2と組み合わせても意味がないことについては一言も触れられませんでした。
広告予算を投入してレビューで熱狂的な評価を行うハイファイ雑誌については、その意見は信頼に足るものではなく、私の確信を強めるものでもありません。そのため、常に独自の評価を下す人々が存在するのです。
しかし、私はよく疑問に思うのです。こうした、いわゆる偏見に満ちた消費者の意見に反対する人々は、実際にどれほどいるのだろうか？オーディオマニアのように、特別なものを期待すべきではない場合でも、ごくわずかな改善を求める人々、そして、その音が素晴らしいと主張するディーラー、評論家、PR担当者たちです。
Innuosのハードディスク
Innuos 社は、オーディオファンにとって納得のいく価格で mk2 音楽サーバーを提供していましたが、ご存知のように、市場での優位性が高まると、必然的に価格も上昇します。オーディオファン向けシステムで使用されている mk3 サーバーも、まさにその例です。しかし、その性能はそれほど向上したのでしょうか？
悲観主義者（客観的な評論家ではない）として、私はこれを強く疑っています。しかし、いずれにせよ、それは私の問題ではありません。全体として、容量の小さいmk3 Innuosデバイスを選択すれば、サーバー、 Roon、一部のモデルにはDAC、CDリッパーも搭載されています。さらに、完璧に静かなゲームサーバーでもあります。しかし、SSDの価格に関連する問題があると思います。
問題は、オーディオメーカーがコンピュータ周辺機器に参入すると、コンピュータ業界とは矛盾するほどの高額な価格が設定されることがあることです。コンピュータ部品の市場規模が大きく、価格も低いことを考えると、これは少なくとも不公平であり、嘲笑のようにさえ見えます。
たとえば、Samsung EVO 860 1TB SSDを搭載したInnuos Zenith Mk3は3,000ポンドですが、4TBバージョンではInnuosはさらに1,000ポンドを追加で請求します。しかも、その追加料金は実際には400ポンドのSSDドライブの代金にすぎないのです。つまり、600ポンドは、その特典、つまり何もないものに対して支払うことになるのです。
Innuosの、もうそこで働いていないある販売員は、この件について私が一番気になっていた質問に答えて、「これは、ラインナップの中で最高のモデルに支払う価格だ」って言ってたよ。でも、それは本当かな？だって、これはまったく同じモデルで、ドライブが違うだけなんだよね。Zenith Mk3 の 1 TB ドライブ搭載モデルが 3,000 ポンド、4 TB ドライブ搭載モデルが 4,000 ポンドであるならば、その価格に見合う価値があると購入者に納得させることはまず不可能でしょう。
もし、より安価なモデルを購入し、より大容量のディスクを自分で組み込んだ場合、Innuos社はそのようなデバイスに対して保証サポートを提供したでしょうか？おそらく、提供しなかったでしょう。それは非公式な介入とみなされたからです。
この話は、オーディオの世界では、高い値段が必ずしも高品質を意味しないことを思い出させてくれる良い例だ。有名なブランド名と高級な価格の裏には、組み立ての雑さや明らかに悪い設計思想が隠れていることがある。
この「オーディオファン向け」機器に関する著者の経験は、私たちに警戒心を持ち続けることを教えてくれます。マーケティングやブランドの権威に盲目的に従うのではなく、独立したレビュー、分解レポート、ユーザーの実体験に基づく意見を探すことが重要です。真の音質は、細部へのこだわりと購入者への敬意に基づいて構築されるものであり、単に「そうできるから」という理由で設定された価格に基づくものではありません。
結局のところ、この面白くて教訓的な話は、趣味における真の価値について考えさせるものです。音楽の喜びをもたらすのは、最も高価なものや最も流行りのものではなく、よく設計され、誠実に作られたコンポーネントなのです。そして時には、失敗作こそが、本当にお金に見合う価値のあるものを理解するのに役立つこともあります。
