La elección de un amplificador siempre es una búsqueda del término medio. Queremos que sea honesto y detallado, pero que al mismo tiempo sea capaz de involucrarnos en la música, y no se limite a mostrar unos parámetros técnicos áridos. Es precisamente en este segmento donde se posiciona la empresa sueca Primare, y su modelo I35 ya se ha ganado la reputación de ser un aparato musical y refinado.
Pero, ¿cómo se comportará este amplificador en combinación con diferentes sistemas acústicos? Al fin y al cabo, los altavoces son la voz de todo el sistema, y su carácter puede revelar o ocultar todas las mejores cualidades del amplificador. Decidimos realizar un experimento práctico y escuchar el Primare I35 en cuatro pares de sistemas acústicos completamente diferentes.
Nuestro objetivo es comprender hasta qué punto es versátil este amplificador integrado. ¿Mantendrá su característico sonido limpio y abierto con altavoces de diferentes características? ¿Mostrará su propio carácter o simplemente reflejará obedientemente las características de cada sistema acústico? Y, quizás lo más importante, ¿será capaz de controlar los altavoces de forma rítmica y enérgica, haciéndole mover los pies al compás?
El amplificador Primare I35 ha demostrado ser un componente versátil y musical, que se adapta igual de bien a diferentes sistemas acústicos. En cuatro altavoces diferentes, desde estrictos monitores de estudio hasta cálidos sistemas de suelo, mantuvo un ritmo claro, ofreció un sonido limpio y abierto, sin ocultar detalles. Al mismo tiempo, no aportaba una rigidez excesiva ni un colorido artificial, sino que se mantenía neutro, pero vivo. El carácter del sonido dependía de los altavoces, no del amplificador, y ahí reside su fuerza: no impone, sino que reproduce.
Material
Antes de pasar a lo más interesante, veamos las especificaciones. El nuevo reproductor Primare CD35 se posiciona como una fuente universal y puede equiparse con el módulo opcional Prisma, un reproductor en red que une todos los dispositivos de la marca en un único ecosistema. En esta configuración, no solo obtenemos un reproductor de CD, sino también un dispositivo multiroom con soporte para Bluetooth, AirPlay, Chromecast y Spotify Connect.
El diseño de los componentes Primare no ha cambiado sustancialmente, pero el contenido interno ha sido objeto de una importante actualización.
La reproducción de CD corre a cargo del transporte TEAC CD 5020A-AT, mientras que la conversión digital-analógica la realiza el moderno DAC ESS Sabre ES9028PRO, seguido de una ruta analógica balanceada, realizada con soluciones de circuitos propios. Además, en la gama de fuentes digitales con el índice 35 hay otras dos configuraciones más sencillas: un reproductor de CD puro y un transporte de CD sin DAC propio. En nuestro caso, se incluyó en el sistema un reproductor de CD sin módulo de red adicional.
Una de las características de Primare es el uso de tres soportes en lugar de los cuatro tradicionales.
El amplificador integrado Primare I35 se basa en el módulo UFPD 2, radicalmente renovado, que, según el fabricante, es «una tecnología de amplificador de clase D totalmente analógica». Al parecer, en los círculos audiófilos de Suecia también les gusta llamar a la clase D «amplificador digital», ya que se requirió tal aclaración.
En el centro, justo detrás de la unidad de CD, se puede instalar un reproductor de red.
Al igual que el reproductor de CD, el amplificador se puede complementar con un módulo de red Prisma, así como con un módulo DAC con puerto USB y un amplio conjunto de entradas SPDIF. Es curioso que el DAC integrado en el amplificador se base en otro microchip: en lugar del Sabre de ESS, lleva instalado el AK4497 de AKM. Esto permite elegir a la hora de configurar el sistema estéreo. Pero hablaremos de eso en otra ocasión.
Cuatro valientes
Para probar el conjunto, fuimos al salón «AV Comfort», donde se seleccionaron cuatro pares de altavoces. El criterio principal de selección fue el precio, comparable al precio de uno o ambos componentes, y la mínima similitud entre los altavoces. La elección recayó en los clásicos altavoces de suelo KEF R700 y Dali Opticon 6, los altavoces retro conmemorativos Tannoy Cheviot y los monitores de estantería ATC SCM19 gen 2. La conexión se realizó mediante cables Abby Road y Atlas con conductores de cobre, para excluir la posibilidad de coloración del sonido. Para la escucha se utilizó un conjunto de pistas de prueba y, cada vez que se cambiaban los altavoces, se ajustaba el nivel de volumen con un sonómetro.
Transparencia
La primera impresión al escuchar el sistema junto con el KEF R700 fue un alto grado de detalle y un sonido abierto y libre. La escena resultaba amplia y voluminosa. Los objetos se localizaban con precisión en el espacio y, dependiendo del carácter de la mezcla, la acción musical principal se extendía directamente frente al oyente, se encontraba en algún lugar lejano o llenaba toda la habitación. El equilibrio tonal tendía a ser neutro, pero a menudo se colaban notas frías y tonos claros en el sonido. Los medios altos resultaron más claros y brillantes de lo habitual, mientras que los medios bajos y los graves altos, por el contrario, carecían de saturación y densidad. Noté estos matices en las voces masculinas, cuando la voz de Leonard Cohen resultó ser inesperadamente abierta y ligera, como si hubiera decidido renunciar a su característico tono aterciopelado y adoptar el estilo interpretativo de Tony Bennett. No puedo decir que el resultado fuera menos emotivo, pero no era así como me lo imaginaba.
La combinación más popular y frecuente: Primare + KEF
Los clásicos éxitos audiófilos «So Far Away» de Dire Straits y «Money» de Pink Floyd sonaron prácticamente perfectos, pero en la segunda canción el carácter parecía más analítico, con énfasis en los detalles. El metal y el rock alternativo me gustaron por su sonido denso y enérgico, aunque algunos éxitos sonaban, para mi gusto, demasiado académicos y comedidos.
Al principio, la música clásica me pareció fría e incluso insípida, pero al cabo de un minuto me di cuenta de que estaba completamente inmerso en la escucha y dispuesto a continuar durante todo el tiempo que fuera necesario. Lo mismo ocurría con el jazz, especialmente cuando iba acompañado de voces femeninas.
El alto nivel de detalle es la característica principal tanto de la acústica como de los componentes.
La combinación Primare + KEF prefería claramente las grabaciones audiófilas limpias y bien grabadas. Es curioso que el sistema intentara sacar el máximo partido en cuanto a detalles y matices incluso de mezclas deliberadamente sucias. En la interpretación de este conjunto del álbum «La Futura» del grupo ZZ Top, la imagen sonora era transparente, durante los solos se oía cada nota y cada sonido, y las guitarras rítmicas se definían claramente en el espacio y no intentaban llenarlo todo a su alrededor. La energía y el impulso se transmitían sin duda, aunque se podía echar en falta algo más de «carne».
El amplificador podría ser una fuente independiente, pero no en esta ocasión.
El sistema se desempeñó con éxito con la música moderna, tanto comercial como independiente. Los ritmos sintéticos se podían distinguir fácilmente de las interpretaciones en vivo y las muestras en vivo, pero al mismo tiempo, la riqueza y la integridad de la imagen no se veían afectadas por el alto nivel de detalle. La voz de LP en la composición «Muddy Waters» (que sustituyó a toda la música indie popular, desde Hozier hasta Kaleo) sonaba nítida, articulada y conmovedora, y la pista en su conjunto literalmente ponía la piel de gallina. La música dance también sonó bien: el sistema reprodujo con precisión los ritmos electrónicos y deleitó con un sonido a gran escala y atmosférico.
En la clase D, mucho depende de la fuente de alimentación, por lo que ocupa una buena parte del espacio interior.
En el funcionamiento de los altavoces KEF R700, los componentes Primare resaltaron puntos fuertes como el detalle y la capacidad de construir un escenario sonoro. Gracias a ello, las grabaciones audiófilas limpias de diferentes géneros sonaban muy bien. En general, este conjunto resultó ser más adecuado para la música clásica, el jazz y cualquier tipo de música acústica. También nos gustó cómo el sistema se las arregló con la electrónica.
Nuevos matices
El siguiente fue el sistema acústico Dali Opticon 6, que no se encontraba en la posición más ventajosa, ya que el KEF R700 es entre una vez y media y dos veces más caro. Pero como en este caso no estamos comparando altavoces, sino el comportamiento de los componentes Primare en diferentes sistemas, esta maniobra estaba totalmente justificada.
Después de escuchar KEF, los altavoces Dali Opticon 6 no impresionan por su detalle, pero tienen otra ventaja: una gama de frecuencias medias y graves más rica en timbres y un sonido agradable y cálido. La voz de Adriano Celentano se reproducía con un timbre más rico y preciso. Las grabaciones de ZZ Top demostraron un excelente equilibrio entre resolución, calidez y energía; la guitarra solista no sonaba perfecta en términos de detalle, pero la melodía y la energía se transmitían de manera excelente. El rock clásico sonó bien, pero en la música más pesada el sistema careció un poco de agresividad y expresión: la música sonaba demasiado contenida y cautelosa. Lo mejor de este género fue la reproducción de Amon Amarth, sobre todo gracias a la melodía claramente estructurada de las partes de guitarra, mientras que la voz no sonaba lo suficientemente convincente.
El sistema Primare y Dali es una lucha de opuestos. Spoiler: todos ganaron.
Me gustó cómo funcionaba la combinación de Primare y Dali con la música académica. El sistema transmitió la magnitud y la atmósfera de la sala. El violín sonaba suave y agradable; las voces femeninas se reproducían con facilidad, con precisión, sin intrusión ni brillo excesivo. La «Danza de los bufones» de La doncella de la nieve de Rimski-Kórsakov sonó a lo grande, con una buena macrodinámica, transmitiendo con precisión el estado de ánimo de la composición.
Al escuchar jazz, las partes del contrabajo no siempre tenían el control suficiente, las notas graves se difuminaban y al bajo agudo le faltaba precisión y claridad en el momento del ataque. Pero, en general, el sonido resultó agradable e incluso relajante.
La calidad de fabricación y el diseño siguen siendo buenos.
La composición «Shy Boy» de Katie Melua sonó muy viva, brillante, con una voz extremadamente concentrada, clara y, en ocasiones, incluso fría. Al revisar las pistas conocidas, me di cuenta de que con Primare la música suena clara y abierta, a diferencia de lo que suele ocurrir en los sistemas con acústica Dali. Y, en este contexto, Leonard Cohen con su «In My Secret Life» fue una sorpresa totalmente inesperada, ya que de repente perdió su característico tono melancólico y pensativo.
La música electrónica bailable interpretada por este sistema iba acompañada de un bajo suave y voluminoso «de club» que, sin embargo, no se salía de control. En la composición de Guru Groove Foundation, todo el sonido electrónico y sintetizado sonaba sorprendentemente analógico, sin nada de sintético. Las voces no dominaban el fondo general, sino que coexistían en igualdad de condiciones con los demás instrumentos.
El control de volumen con forma de sombrero de copa es realmente muy cómodo.
Basándome en mis impresiones tras escuchar los Dali Opticon 6 en otros sistemas, puedo decir que, combinados con los componentes Primare, sonaban más abiertos y expresivos en la gama media-alta. Este sistema reproducía mejor la música académica, el jazz sencillo y el rock clásico. La música electrónica dance sonaba de forma algo peculiar, pero bastante agradable.
Carácter resistente
Tannoy Cheviot es el siguiente par de altavoces de la prueba, que no solo tiene un aspecto extraordinario y un rico pedigrí, sino también un carácter peculiar que no combina con todos los componentes.
Comencé la prueba escuchando voces masculinas, ya que los altavoces Tannoy deben ser buenos en este ámbito. No hubo quejas sobre el sonido de la voz de Adriano Celentano: quizás los armónicos agudos sonaban un poco brillantes, pero en general el equilibrio tonal era uniforme. La voz de Leonard Cohen también sonó natural y no dio lugar a críticas. Sin embargo, se detectó otro inconveniente: los graves bajos a veces comenzaban a zumbar abiertamente.
Las composiciones de jazz, con sus intensas partes de contrabajo, me ayudaron a entenderlo. Al compararlas, descubrí dos cosas: primero, que la acústica tiene más graves de lo normal y, segundo, que el control de los graves es inversamente proporcional al tempo de la música. Cuanto más lenta y tranquila es la melodía, más clara se oye cada nota. Si aceleramos el tempo, los graves más bajos comienzan a zumbar ligeramente. Y aquí es importante señalar que solo se trata de las notas más graves. En el resto del rango, no hay problemas de control a cualquier velocidad. Los mismos Rage Against the Machine y Amon Amarth suenan bien en cuanto a energía, tempo y detalle. Los graves altos y medios son rápidos, precisos y extremadamente compactos, el slap es excelente y el rápido redoble del bombo suena claro y elástico.
Hemos visto y escuchado estos altavoces con mucha más frecuencia en compañía de amplificadores de válvulas.
La combinación Primare + Tannoy Cheviot no se amilanó ante los géneros más experimentales. Reprodujo muy dignamente el álbum debut de Alex Clare: de forma clara, detallada, rítmica y rápida. En otras palabras, todo en su sitio.
En la música clásica, me gustó el sonido de las voces operísticas: vivo, emocionante, expresivo. Los conciertos para violín sonaron bien: rápidos, brillantes, agudos, pero a la vez cómodos y no demasiado bruscos. Sin embargo, en las obras sinfónicas faltaba macrodinámica. A veces, en los pasajes fuertes, me apetecía subir el volumen para aumentar la escala y, en los momentos tranquilos, por el contrario, bajarlo.
Un solo mando para ambos componentes, lo que resulta muy cómodo en un sistema monomarca.
La relación con la electrónica de baile no funcionó: el sonido excesivamente íntimo y preciso de los altavoces, con unos agudos demasiado suaves, sofocaba los éxitos bailables en su origen. Y en lugar de la atmósfera de la pista de baile (con un sonido amplio y abierto), siempre obtenía una atmósfera de comodidad hogareña. En general, por mucho que lo intentaran los Primare, el carácter de los Tannoy Cheviot no cambió sustancialmente. Sin embargo, la presencia de los Primare en el sistema era notable. En comparación con algunos componentes que conozco, esta combinación ofrecía un sonido algo más rápido y abierto. La reproducción del material musical se volvió más cohesionada, se prestó más atención a los detalles, aunque se mantuvo la característica manera de los altavoces de resaltar los tonos principales y las melodías.
¡Al estudio!
Vale la pena empezar a hablar del combo Primare con los monitores de estantería ATC SCM19 gen 2 con un cumplido a estos últimos, ya que, frente a competidores bastante grandes, no se quedaron atrás y mostraron un sonido casi tan amplio y contundente. Por supuesto, no destacaron en los graves bajos, pero incluso en la música clásica sinfónica, su deficiencia se compensó con creces con un sonido amplio y realista en los medios y agudos y una excelente macrodinámica. Incluso las obras expresivas como «Danzas de los bufones» se reprodujeron bien. Y el resto de muestras de música académica no fueron menos convincentes, ya que, además de todo lo demás, los altavoces ATC SCM19 gen 2 tienen un equilibrio tonal uniforme y una alta resolución, lo que ayudó a apreciar los componentes Primare.
Los altavoces de estantería ATC son inferiores a otros candidatos en cuanto a tamaño, pero no en cuanto a calidad.
El sistema reprodujo las voces masculinas y femeninas de forma expresiva, emotiva y fiel. En la música contemporánea, los componentes electrónicos y los vivos se podían distinguir fácilmente al oído, pero el sonido era coherente y musical. El sonido sintético de Guru Groove Foundation sonaba orgánico: la música pulsaba como si fuera un organismo alienígena vivo.
Me impresionaron las grabaciones de jazz con calidad de audiófilo. La composición «While I Look At You» de Evie Sands sonó de forma impecable: transparente, precisa y, al mismo tiempo, extremadamente realista, viva y expresiva. El sistema demostró un control impecable de los graves y un sonido absolutamente natural del piano en la pista «Let There Be Love» de Laura Fugy. La voz era abierta y ligera, cada instrumento, cada nota, era preciso y claro.
La conmutación balanceada es la única solución correcta en el caso de Primare.
Solo con este sistema pude escuchar por fin una reproducción digna de «Blackstar» de David Bowie: todos los planos y patrones rítmicos se percibían igual de bien, había una sensación de completitud, de integridad del panorama sonoro. La música heavy también sonó de la mejor manera posible, aunque en algunos momentos se podía echar en falta un buen subwoofer en el sistema y el sonido de las guitarras era demasiado brillante. El álbum «Uniti» de Rage sonó enérgico y con garra, con un ritmo frenético y un excelente nivel de detalle. «Killing In The Name» de Rage Against The Machine mostró un sonido rápido y agresivo con una potente energía. Solo desconcertaron un poco las sibilantes, que antes no llamaban la atención.
Como corresponde a los componentes sólidos y caros, los dispositivos de la serie 35 tienen interfaces para sistemas de automatización.
«Up All Night» de Alex Clare sonaba cómodamente, sin sensación de dureza, acentos excesivamente brillantes o distorsión en las frecuencias medias. Es más, se percibía bien la profundidad de la escena, algo que solo se puede escuchar en una cadena con alta resolución y un equilibrio tonal uniforme.
De los cuatro sistemas, este fue el que, en mi opinión, ofreció la mejor combinación de precisión y musicalidad. Las composiciones de prueba eran las que más ganas daban de escuchar hasta el final. La contribución de Primare en este caso se debió a la alta calidad del equipo. Sin el nivel adecuado de resolución y dinámica, no se habría podido lograr este resultado.
La prueba del Primare I35 con diferentes sistemas acústicos demostró claramente su principal fortaleza: la versatilidad. No es un amplificador con un carácter único, marcado e intrusivo. Su función es transmitir con honestidad y precisión la esencia de la música y las características de los propios altavoces.
Por eso, con cada par de altavoces sonaba de forma diferente, pero conservando las características generales: pureza, detalle y un excelente control de los graves. No colorea el sonido, sino que le permite escuchar sus altavoces en su mejor momento, ya sea con la sobriedad británica, la precisión alemana o la ligereza escandinava.
En definitiva, el Primare I35 es una opción inteligente y fiable para quienes aprecian la musicalidad sin pomposidad innecesaria. Será una base excelente para un sistema que le deleitará durante muchos años, sin cansarle y descubriéndole nuevos detalles en grabaciones conocidas.
