Quando proviamo a immaginare la musica più antica, facciamo un viaggio indietro di decine di migliaia di anni. Non abbiamo registrazioni o spartiti musicali di quel periodo, solo prove indirette trovate dagli archeologi. I primi suoni che possono essere definiti musica erano probabilmente molto semplici: battiti ritmici delle mani, colpi di pietra su pietra o colpi di bastone su un tronco cavo.
La voce è stata senza dubbio il primo e più accessibile strumento musicale. Gli antichi potevano usarlo per imitare i suoni della natura: il rumore del vento, il canto degli uccelli, il ruggito delle bestie. A poco a poco, da questi suoni nacquero i primi canti e le prime esclamazioni ritmiche, che aiutavano nei rituali, univano la tribù o semplicemente esprimevano emozioni.
Successivamente sono comparsi anche i primi strumenti artificiali. I più antichi tra quelli ritrovati sono i flauti di osso. Alcuni di essi, realizzati con ossa di uccelli o zanne di mammut, risalgono a oltre 40.000 anni fa. Il loro ritrovamento dimostra che il desiderio dell'uomo di creare suoni melodici ed esprimersi attraverso la musica non è solo un divertimento, ma una parte fondamentale della nostra natura fin dalle origini dell'umanità.
La musica più antica era semplice ma significativa: le persone producevano suoni con mezzi improvvisati, colpendo pietre, scuotendo baccelli secchi, soffiando in ossa di animali. Non era per divertimento, ma per comunicare con la natura, tra di loro, con qualcosa di soprannaturale. Allora la musica aiutava nei rituali, nella caccia, nel lavoro, univa le tribù. Non sappiamo esattamente come suonasse, ma una cosa è chiara: la musica esisteva molto prima della scrittura e già allora faceva parte della vita.
Il canto è probabilmente la forma più antica di musica.
Joshua Kumbani, dottorando in archeologia presso l'Università di Witwatersrand in Sudafrica.
Il semplice canto fu probabilmente la forma più antica di musica, seguita poi da suoni organizzati come battiti o calpestii. Gli strumenti musicali potrebbero essere apparsi più tardi.
Ad esempio, l'archetto musicale è considerato uno dei primi strumenti musicali della tribù dei Khoisan nell'Africa meridionale. Si dice che le potenzialità musicali dell'arco siano state scoperte durante la caccia: dopo aver scoccato la freccia, la corda continuava a vibrare emettendo un suono musicale, il che portò all'uso dell'arco come strumento musicale.
Alcuni dei primi strumenti del passato non sembrano tali, né suonano come strumenti musicali. Ad esempio, si ritiene che per scopi musicali venisse utilizzato il “bullroarer” (in inglese), una sottile tavoletta che veniva fatta ruotare su una corda e produceva un ronzio.
Un reperto archeologico risalente alla tarda età della pietra è stato rinvenuto nel sito del fiume Matis ed è raffigurato anche nelle pitture rupestri del sito del fiume Doring a Sederberg, in Sudafrica. L'uso del “cerchio sonoro” poteva essere diverso, ma una delle possibilità era quella di strumento musicale. È difficile considerare musicale questo suono ronzante, ma “la musica è negli orecchie di chi ascolta”, come ha affermato una volta il biologo Jelle Atema.
La musica in Nord Africa è nata un paio di millenni prima che in Grecia
Naomi Weiss, professore associato di lettere classiche all'Università di Harvard.
Qualsiasi esperto di civiltà antiche può fornire esempi di musica della propria area di competenza, anche se è sempre possibile risalire a epoche ancora più remote. Il mio campo è l'antica Grecia, approssimativamente dall'VIII al IV secolo a.C.
Potrei parlare del canto dei bardi nell'Iliade e nell'Odissea, che riflette tradizioni che affondano le loro radici nell'età del bronzo. Oppure delle raffigurazioni di vari strumenti sulla ceramica dell'antica Grecia: vi sono lire, flauti, trombe, cimbali, nacchere e tamburi. Oppure delle rappresentazioni di opere teatrali classiche ateniesi come l'Antigone di Sofocle o la Medea di Euripide. In sostanza, si trattava di musical con cori vocali, ensemble di danza e accompagnamento strumentale.
Oppure dei concorsi musicali con musicisti professionisti, famosi in tutto il mondo dell'antica Grecia. O, ad esempio, dello sviluppo della teoria musicale in trattati tecnici risalenti almeno al IV secolo a.C. E ancora dei frammenti di notazione musicale greca su papiri dell'Egitto tolemaico, un paio dei quali sembrano contenere melodie di canzoni scritte da Euripide alcuni secoli prima.
Tuttavia, nessuno di questi esempi parla della musica “più antica”. E se li avessi presentati separatamente, avrei finito per seguire la tendenza comune negli Stati Uniti e in Europa di considerare la cultura greca antica come l'origine della civiltà “occidentale”. L'origine non solo della musica, ma anche dell'arte, della letteratura, della filosofia e della democrazia stessa.
In realtà, qualsiasi assiriologo vi dirà che molte delle prime tradizioni e tecnologie musicali greche, così come i mezzi di comunicazione attraverso i quali venivano trasmesse, possono essere ricondotte a est, fino all'antica Mesopotamia. E, come confermerà qualsiasi egittologo, esistono prove di una cultura musicale sviluppata nel Nord Africa, apparsa lì un paio di millenni prima che nella Grecia arcaica.
Si può porre una domanda interessante: secondo la cultura antica, qual era la musica più antica? Nella mitologia greca antica, la musica era prerogativa delle muse, figlie di Zeus e Mnemosine. Ma c'erano anche altre concezioni della musica più antica.
Orfeo che suona la lira
Come oggi, gli autori di canzoni amavano posizionarsi in una lunga serie di musicisti che risalivano non solo a figure mitiche come Orfeo, ma anche a figure storiche più evidenti come Terpandro di Lesbo, le cui canzoni e il cui modo di suonare la lira nel VII secolo a.C. erano particolarmente famosi a Sparta. La forma prototipica della canzone è spesso considerata il lamento: Erodoto lo fa risalire all'Egitto, mentre una delle canzoni corali di Pindaro descrive la nascita di varie forme musicali dal grido funebre di Gorgone prima di morire.
In realtà, ciò non è poi così diverso dalle concezioni moderne sull'evoluzione della musica: l'etnomusicologo Steven Feld ha ipotizzato che la polifonia musicale sia nata dal fenomeno interculturale del lamento collettivo durante il pianto.
Forse dovremmo seguire l'esempio dei pensatori dell'antica Grecia nell'affrontare questa questione, che va oltre la natura umana. Il filosofo peripatetico Chameleon di Heraclea Pontica, ad esempio, sosteneva che gli antichi scoprirono la musica imitando gli uccelli, un'idea che si è conservata anche nel periodo romano.
Nessuno sa nulla
Samuel Dorf, professore associato di musicologia, Università di Dayton.
Probabilmente non vi piacerà, ma ecco la mia risposta: io non lo so e nessuno lo sa. Anzi, a me non importa e nemmeno a voi dovrebbe importare.
Le prime prove concrete che gli esseri umani componevano musica sono frammenti di flauti realizzati con ossa di uccelli, rinvenuti nelle profondità delle grotte delle Alpi Sveve e risalenti a circa 40.000 anni fa. Utilizzando solo strumenti di pietra, gli archeologi hanno meticolosamente ricostruito i flauti in osso di avvoltoio, scoprendo come erano stati realizzati e quali suoni fossero in grado di produrre. Tuttavia, la ricostruzione dello strumento non ci dice nulla su come suonasse la musica stessa.
Il tubo di osso trovato nella grotta ci dice della musica che vi veniva suonata tanto quanto una forchetta di plastica trovata in un vicolo ci dice del cibo che gustava la persona che la teneva in mano. Con essa si poteva raccogliere il purè di patate con il sugo con la stessa facilità con cui si infilza una ciliegia maraschino nel gelato alla frutta.
Allo stesso modo, un tubo di osso privo dell'elemento fondamentale per la produzione del suono, ovvero il bocchino o la canna, non può dirci come suonasse la musica. Tuttavia, per i musicisti contemporanei può essere una sfida immaginare la musica antica utilizzando tali strumenti.
L'album del 2017 della flautista tedesca Anna Friederike Potengowski, “The Edge of Time: Paleolithic Bone Flutes from France & Germany” (Spotify), fa proprio questo. Lei utilizza questi strumenti antichi non per ricreare i suoni del passato, ma per presentare nuova musica a nuovi ascoltatori utilizzando strumenti simili a quelli antichi.
Star Trek: Discovery – seconda stagione
La voce era sicuramente lo strumento principale e più importante. Non si trattava di canzoni nel senso che intendiamo noi, ma piuttosto di imitazioni dei suoni della natura: il canto degli uccelli, il ululare del vento, il ruggito degli animali. Era così che le persone comunicavano con il mondo e tra loro, attribuendo ai suoni un significato magico.
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