Lorsque nous essayons d'imaginer la musique la plus ancienne, nous remontons plusieurs dizaines de milliers d'années en arrière. Nous ne disposons d'aucun enregistrement ni d'aucune partition de cette époque, seulement de témoignages indirects trouvés par les archéologues. Les premiers sons que l'on peut qualifier de musique étaient probablement très simples : des claquements de mains rythmés, des coups de pierre contre pierre ou des coups de bâton sur un tronc creux.
La voix a sans aucun doute été le premier instrument de musique et le plus accessible. Les anciens pouvaient l'utiliser pour imiter les sons de la nature : le bruit du vent, le chant des oiseaux, le rugissement des bêtes. Peu à peu, ces sons ont donné naissance aux premières mélodies et aux premiers cris rythmiques, qui servaient lors des rituels, unissaient la tribu ou exprimaient simplement des émotions.
Plus tard, les premiers instruments fabriqués par l'homme ont fait leur apparition. Les flûtes en os sont considérées comme les plus anciennes jamais découvertes. Certaines d'entre elles, fabriquées à partir d'os d'oiseaux ou de défenses de mammouths, datent de plus de 40 000 ans. Leur découverte prouve que le désir de l'homme de créer des sons mélodieux et de s'exprimer à travers la musique n'est pas seulement un divertissement, mais une partie fondamentale de notre nature depuis les origines de l'humanité.
La musique la plus ancienne était simple mais significative : les gens produisaient des sons à l'aide de moyens improvisés : ils frappaient des pierres, secouaient des gousses sèches, jouaient de la flûte avec des os d'animaux. Ce n'était pas pour se divertir, mais pour communiquer avec la nature, entre eux, avec quelque chose de surnaturel. La musique aidait alors aux rituels, à la chasse, au travail, et unissait les tribus. Nous ne savons pas exactement comment elle sonnait, mais une chose est sûre : la musique existait bien avant l'écriture, et faisait déjà partie de la vie à cette époque.
Le chant est probablement la forme la plus ancienne de musique
Joshua Kumbani, candidat au doctorat en archéologie à l'université de Witswaterrand en Afrique du Sud.
Le simple chant était probablement la forme la plus ancienne de musique, suivi par des sons organisés tels que des claquements ou des battements de pieds. Divers instruments de musique sont apparus plus tard.
Par exemple, l'archet musical est considéré comme l'un des premiers instruments de musique utilisés par la tribu des Khoisan dans le sud de l'Afrique. On dit que les possibilités musicales de l'arc ont été découvertes pendant la chasse : après avoir tiré une flèche, la corde continuait à vibrer, produisant un son musical, ce qui a conduit à l'utilisation de l'arc comme instrument de musique.
Certains des instruments les plus anciens ne ressemblent pas à des instruments de musique et ne produisent pas de sons musicaux. Par exemple, on pense que le « bullroarer » (ou « ronfleur ») était utilisé à des fins musicales. Il s'agissait d'une fine planchette que l'on faisait tourner sur une corde et qui produisait un bourdonnement.
Un tel monument archéologique datant de la fin de l'âge de pierre a été découvert sur le site de la rivière Mathis, il est également représenté sur des peintures rupestres sur le site de la rivière Doring à Sederberg, en Afrique du Sud. L'utilisation de la « guêpière » pouvait être différente, mais l'une des options était de l'utiliser comme instrument de musique. Il est difficile de considérer ce bourdonnement comme de la musique, mais « la musique est dans les oreilles de l'auditeur », comme l'a dit un jour le biologiste Jelle Atema.
La musique en Afrique du Nord est apparue quelques milliers d'années avant la Grèce.
Naomi Weiss, professeure agrégée au département des lettres classiques de l'université Harvard.
Tout spécialiste des civilisations anciennes peut donner des exemples de musique dans son domaine, mais on peut toujours remonter à des temps plus anciens. Mon domaine, c'est la Grèce antique, environ du VIIIe au IVe siècle avant notre ère.
Je pourrais parler du chant des bardes dans « L'Iliade » et « L'Odyssée », qui reflète des traditions remontant à l'âge du bronze. Ou des représentations de divers instruments sur la céramique grecque antique : on y trouve des lyres, des flûtes, des trompettes, des cymbales, des castagnettes et des tambours. Ou encore des mises en scène de pièces athéniennes classiques telles que « Antigone » de Sophocle ou « Médée » d'Euripide. Il s'agissait en fait de comédies musicales avec des chœurs vocaux, des ensembles de danse et un accompagnement instrumental.
Ou encore des concours musicaux avec des musiciens professionnels, célèbres dans tout le monde grec antique. Ou, par exemple, du développement de la théorie musicale dans des traités techniques datant au moins du IVe siècle avant notre ère. Ou encore des fragments de notation musicale grecque sur des papyrus de l'Égypte ptolémaïque, dont deux semblent contenir des mélodies de chansons écrites par Euripide plusieurs siècles auparavant.
Cependant, aucun de ces exemples ne parle de la « toute première » musique. Et si je les présentais séparément, je finirais par suivre la tendance générale aux États-Unis et en Europe qui consiste à considérer la culture grecque antique comme le berceau de la civilisation « occidentale ». Le berceau non seulement de la musique, mais aussi de l'art, de la littérature, de la philosophie et de la démocratie elle-même.
En réalité, n'importe quel assyriologue vous dira que de nombreuses traditions et technologies musicales grecques anciennes, ainsi que les moyens de communication par lesquels elles ont été transmises, remontent à l'est, jusqu'à la Mésopotamie antique. Et, comme le confirmera n'importe quel égyptologue, il existe des preuves d'une culture musicale développée en Afrique du Nord, apparue là-bas deux mille ans avant la Grèce archaïque.
On peut se poser une question intéressante : selon la culture antique, quelle était la musique la plus ancienne ? Dans la mythologie grecque antique, la musique était l'apanage des muses, dont les parents étaient Zeus et Mnémosyne. Mais il existait d'autres conceptions de la musique la plus ancienne.
Orphée jouant de la lyre
Comme aujourd'hui, les auteurs de chansons aimaient se positionner dans une longue lignée de musiciens remontant non seulement à des figures mythiques telles qu'Orphée, mais aussi à des figures historiques plus évidentes telles que Terpandre de Lesbos, dont les chansons et le jeu de lyre au VIIe siècle avant J.-C. étaient particulièrement connus à Sparte. Le chant funèbre est souvent considéré comme la forme prototypique de la chanson : Hérodote en fait remonter l'origine à l'Égypte, tandis qu'une des chansons chorales de Pindare dépeint la naissance de diverses formes musicales à partir du cri funèbre de Gorgone avant sa mort.
En réalité, cela n'est pas si différent des conceptions modernes de l'évolution de la musique : l'ethnomusicologue Steven Feld a émis l'hypothèse que la polyphonie musicale est née d'un phénomène interculturel de gémissements collectifs pendant les pleurs.
Peut-être devrions-nous suivre l'exemple des penseurs de la Grèce antique dans leur approche de cette question qui dépasse la nature humaine. Le philosophe péripatéticien Chamélon d'Héraclée du Pont, par exemple, affirmait que les anciens avaient découvert la musique en imitant les oiseaux, une idée qui s'est perpétuée jusqu'à l'époque romaine.
Personne ne sait rien
Samuel Dorf, professeur adjoint de musicologie, Université de Dayton.
Vous n'allez probablement pas aimer ma réponse, mais la voici : je ne sais pas et personne ne le sait. De plus, cela m'est égal et cela devrait vous être égal aussi.
Les premières preuves matérielles que les humains composaient de la musique sont des fragments de flûtes en os d'oiseaux, trouvés au fond des grottes des Alpes souabes et fabriqués il y a environ 40 000 ans. À l'aide d'outils en pierre uniquement, les archéologues ont minutieusement reconstitué des flûtes à partir d'os de vautour, ont découvert comment elles étaient fabriquées et quels sons elles pouvaient produire. Cependant, la reconstitution de l'instrument ne nous apprend rien sur la façon dont la musique elle-même sonnait.
Une flûte en os trouvée dans une grotte nous en dit autant sur la musique qui était jouée dessus qu'une fourchette en plastique trouvée dans une ruelle nous en dit sur la nourriture que la personne qui la tenait appréciait. Elle permettait de ramasser la purée de pommes de terre avec sa sauce aussi facilement que d'enfiler une cerise au marasquin dans une glace aux fruits.
De la même manière, une flûte en os, qui ne comporte pas l'élément essentiel à la production du son, à savoir l'embouchure ou le bec, ne peut nous dire comment la musique sonnait. Cependant, pour les musiciens contemporains, cela peut être un défi de présenter de la musique ancienne en utilisant de tels instruments.
L'album de la flûtiste allemande Anna Friederike Potengowski, sorti en 2017 et intitulé « The Edge of Time: Paleolithic Bone Flutes from France & Germany » (Spotify), fait exactement cela. Elle utilise ces instruments anciens non pas pour recréer les sons du passé, mais pour présenter une nouvelle musique à de nouveaux auditeurs, en utilisant des instruments similaires aux instruments anciens.
Ainsi, la musique la plus ancienne vit encore en nous aujourd'hui. Il ne s'agit pas de mélodies complexes, mais de sons simples et puissants : des coups sur du bois ou de la pierre, le bruissement des feuilles, des claquements rythmés. C'est précisément le rythme, le battement du cœur, qui en constituait la base, unissant la tribu pendant le travail, les rituels ou les fêtes.
La voix était bien sûr le premier et le plus important des instruments. Il ne s'agissait pas de chansons au sens où nous l'entendons, mais d'une imitation des sons de la nature : les cris des oiseaux, le hurlement du vent, le rugissement des bêtes. C'est ainsi que les hommes communiquaient avec le monde et entre eux, en donnant aux sons une signification magique.
Il est regrettable que nous ne puissions jamais entendre cette musique dans sa forme originale. Cependant, son esprit demeure. Il se retrouve dans les comptines pour enfants, dans les solos de tambour, dans les longues chansons folkloriques. Toute musique qui nous donne envie de taper du pied ou de chanter en chœur est l'héritière directe de ces premiers sons lointains créés par l'homme.
