Quando tentamos imaginar a música mais antiga, embarcamos numa viagem de dezenas de milhares de anos atrás. Não temos gravações ou partituras daquela época — apenas evidências indiretas encontradas por arqueólogos. Os primeiros sons que podem ser chamados de música provavelmente eram muito simples: palmas ritmadas, batidas de pedra contra pedra ou batidas de um bastão em um tronco oco.
A voz, sem dúvida, foi o primeiro e mais acessível instrumento musical. Os povos antigos podiam usá-la para imitar os sons da natureza — o barulho do vento, o canto dos pássaros, o rugido dos animais. Gradualmente, desses sons nasceram as primeiras melodias e exclamações rítmicas, que ajudavam nos rituais, uniam a tribo ou simplesmente expressavam emoções.
Mais tarde, surgiram os primeiros instrumentos feitos pelo homem. Os mais antigos encontrados são considerados flautas de osso. Alguns deles, feitos de ossos de pássaros ou presas de mamute, têm mais de 40 mil anos. A sua descoberta prova que o desejo do homem de criar sons melódicos e expressar-se através da música não é apenas entretenimento, mas uma parte fundamental da nossa natureza desde as origens da humanidade.
A música mais antiga era simples, mas significativa — as pessoas emitiam sons com os meios disponíveis: batiam em pedras, sacudiam vagens secas, tocavam em ossos de animais. Não era por diversão, mas por conexão — com a natureza, uns com os outros, com algo sobrenatural. Naquela época, a música ajudava nos rituais, na caça, no trabalho e unia as tribos. Não sabemos exatamente como ela soava, mas uma coisa é certa: a música existia muito antes da escrita e já fazia parte da vida.
O canto é provavelmente a forma mais antiga de música
Joshua Kumbani, doutorando em arqueologia pela Universidade de Witswaterrand, na África do Sul.
O canto simples foi, provavelmente, a forma mais antiga de música, seguida por sons organizados, como palmas ou batidas de pés. Vários instrumentos musicais podem ter surgido mais tarde.
Por exemplo, o arco musical é considerado um dos primeiros instrumentos musicais da tribo dos bosquímanos no sul da África. Afirma-se que as capacidades musicais do arco foram descobertas durante a caça: após o lançamento da flecha, a corda continuava a vibrar, emitindo um tom musical, o que levou ao uso do arco como instrumento musical.
Alguns dos instrumentos mais antigos do passado não parecem nem soam como instrumentos musicais. Por exemplo, acredita-se que o «bullroarer» (em português, «apito») era usado para fins musicais — uma pequena tábua fina que era girada numa corda e emitia um som zumbido.
Este monumento arqueológico do final da Idade da Pedra foi descoberto na região do rio Matis e também está representado em pinturas rupestres na região do rio Doring, em Sederberg, África do Sul. O uso do «apito» podia ser variado, mas uma das opções era como instrumento musical. É difícil reconhecer esse som zumbido como musical, mas «a música está nos ouvidos de quem ouve», como disse certa vez o biólogo Jelle Atema.
A música na África do Norte surgiu alguns milhares de anos antes do que na Grécia.
Naomi Weiss, professora associada do Departamento de Estudos Clássicos da Universidade de Harvard.
Qualquer especialista em civilizações antigas pode apresentar exemplos de música da sua área, embora seja sempre possível recuar a épocas mais antigas. A minha área é a Grécia Antiga, aproximadamente do século VIII ao século IV a.C.
Eu poderia falar sobre o canto dos bardos na «Ilíada» e na «Odisseia», que reflete tradições que remontam à Idade do Bronze. Ou sobre as imagens de vários instrumentos na cerâmica grega antiga: há liras, flautas, trompetes, cimbais, castanholas e tambores. Ou sobre as encenações de peças clássicas atenienses como «Antígona», de Sófocles, ou «Medeia», de Eurípides. Na verdade, eram musicais com coros vocais e conjuntos de dança e acompanhamento instrumental.
Ou sobre concursos musicais com músicos profissionais, famosos em todo o mundo grego antigo. Ou, por exemplo, sobre o desenvolvimento da teoria musical em tratados técnicos que datam, pelo menos, do século IV a.C. E ainda sobre fragmentos de notação musical grega em papiros do Egito ptolomaico, alguns dos quais parecem conter melodias de canções escritas por Eurípides vários séculos antes.
No entanto, nenhum destes exemplos fala sobre a música «mais antiga». E se eu os apresentasse separadamente, acabaria por seguir a tendência geral nos EUA e na Europa de considerar a cultura grega antiga como a origem da civilização «ocidental». A origem não só da música, mas também da arte, da literatura, da filosofia e da própria democracia.
Na verdade, qualquer assiriólogo dirá que muitas das primeiras tradições e tecnologias musicais gregas, bem como os meios de comunicação através dos quais elas foram transmitidas, podem ser rastreados até a antiga Mesopotâmia. E, como qualquer egiptólogo confirmará, há evidências de uma cultura musical desenvolvida no Norte de África, que surgiu lá alguns milhares de anos antes do que na Grécia arcaica.
Pode-se fazer uma pergunta interessante: o que, na opinião da cultura antiga, foi a música mais antiga? Na mitologia grega antiga, a música era prerrogativa das musas, cujos pais eram Zeus e Mnemosine. Mas havia outras concepções sobre a música mais antiga.
Orfeu tocando a lira
Tal como hoje, os autores das canções gostavam de se posicionar numa longa linhagem de músicos, remontando não só a figuras míticas, como Orfeu, mas também a figuras históricas mais evidentes, como Terpandro de Lesbos, cujas canções e tocar de lira no século VII a.C. eram particularmente famosos em Esparta. A forma prototípica da canção é frequentemente considerada o lamento: Heródoto remonta isso ao Egito, enquanto uma das canções corais de Píndaro retrata o nascimento de várias formas musicais a partir do grito fúnebre de Gorgona antes de morrer.
Na verdade, isso não é tão diferente das concepções modernas sobre a evolução da música: o etnomusicólogo Steven Feld sugeriu que a polifonia musical surgiu do fenómeno intercultural do lamento coletivo durante o choro.
Talvez devêssemos seguir o exemplo dos pensadores da Grécia Antiga na abordagem a esta questão, que ultrapassa os limites da natureza humana. O filósofo peripatético Camaleão de Heracleia do Ponto, por exemplo, afirmava que os antigos descobriram a música imitando os pássaros — uma ideia que se manteve até ao período romano.
Ninguém sabe nada
Samuel Dorf, professor adjunto de musicologia, Universidade de Dayton.
Provavelmente não vai gostar da minha resposta, mas aqui vai: não sei e ninguém sabe. Além disso, não me importo e você também não deveria.
As evidências materiais mais antigas de que as pessoas compõem música são fragmentos de flautas feitas de ossos de aves, encontradas nas profundezas das cavernas dos Alpes da Suábia e feitas há cerca de 40 000 anos. Usando apenas ferramentas de pedra, os arqueólogos reconstruíram meticulosamente as flautas feitas de ossos de abutres, descobriram como elas foram feitas e também os sons que elas são capazes de produzir. No entanto, a reconstrução do instrumento não nos diz nada sobre como a música soava.
Um tubo de osso encontrado numa caverna nos diz tanto sobre a música que era tocada nele quanto um garfo de plástico encontrado numa viela nos diz sobre a comida que a pessoa que o segurava apreciava. O puré de batata com molho podia ser servido com ela tão facilmente quanto colocar uma cereja maraschino em um gelado de frutas.
Da mesma forma, um tubo de osso, no qual falta o elemento mais importante para a produção do som, o bocal ou a palheta, não pode nos dizer como a música soava. No entanto, para os músicos modernos, pode ser um desafio imaginar a música antiga usando esses instrumentos.
O álbum da flautista alemã Anna Friederike Potengowski, de 2017, «The Edge of Time: Paleolithic Bone Flutes from France & Germany» (Spotify), faz exatamente isso. Ela usa esses instrumentos antigos não para recriar os sons do passado, mas para apresentar uma nova música a novos ouvintes, usando réplicas de instrumentos antigos.
Portanto, a música mais antiga ainda vive em nós até hoje. Não são melodias complexas, mas sons simples e poderosos: batidas em madeira ou pedra, farfalhar de folhas, palmas ritmadas. Era precisamente o ritmo, o bater do coração, que constituía a sua base, unindo a tribo durante o trabalho, os rituais ou as festas.
A voz, claro, foi o primeiro e mais importante instrumento. Não eram canções no nosso entendimento, mas sim imitações dos sons da natureza — gritos de pássaros, uivos do vento, rugidos de animais. Era assim que as pessoas comunicavam com o mundo e entre si, atribuindo um significado mágico aos sons.
É uma pena que nunca ouviremos essa música na sua forma original. Mas o seu espírito permaneceu. Ele está presente nas rimas infantis, nos solos de bateria, nas canções folclóricas prolongadas. Qualquer música que nos faça bater o pé ou cantarolar é a herdeira direta daqueles primeiros sons distantes, criados pelo homem.
